Mercatale

Mercatale è la maggiore frazione del Comune di Vernio. Fu luogo di fiere e di scambi commerciali fin dal tardo medioevo e deposito del legname delle abetaie di Montepiano, legname che poi veniva condotto a Prato tramite fiume. Qui nacquero le prime attività industriali (mulini idraulici e gualchiere) e anche stabilimenti tessili. L’ottocentesca fabbrica Meucci fu fondata da Amerigo Meucci nei primi del 900.

Nel 1899 Mercatale aveva sei lanifici che occupavano oltre 200 operai. Il più importante era quello di Angelo Peyron di Firenze, famoso per la fabbricazione di tappeti, altri erano il Ciatti (successivamente acquistato dai fratelli Tendi) oltre ad un carbonizzo a S. Quirico.

La località Piazzone era una larga spianata dove venivano depositati i tronchi in attesa di essere trasportati, a mezzo fiume, nella piana pratese. Detta via esiste ancora oggi.

In via Camaldoli era situata la casa di Benedetto Fioretti, sacerdote e letterato, nato nel 1579. Fioretti passò la sua giovinezza a Montecuccoli, si fece prete, sfidò più volte i conti Bardi. Fu conosciuto con lo pseudonimo Udeno Nisiely e Fracastoro, scrisse I “Proginnasmi poetici” una sorta di repertorio di critica dei poeti greci.

All’ingresso del paese, in una delle prime case a destra si trovava lo Spedale di Vernio, inaugurato il 22 aprile 1762, nato per iniziativa benefica del conte Girolamo Bardi (1685-1761). Inizialmente aveva solo 8 letti. Successivamente è stato sede di una scuola materna e del distretto ASL.

Dirigendosi verso il capoluogo, una strada a sinistra, prima della località Le Rocce, conduce a Poggiole, un piccolo borgo in bella posizione panoramica. L’antica chiesa parrocchiale fu distrutta dai bombardamenti tedeschi che volevano colpire l’imbocco della grande galleria della Direttissima. Nel 1965 è stato costruito, in cima al colle, un santuario dedicato a Sant’Antonio Maria Pucci, nato nella zona nel 1819.

Cosa fare

• Visitare l’ex fabbrica Meucci, in via della Posta Vecchia 1, ristrutturata dal Comune di Vernio nel 1991 e oggi centro culturale e struttura polivalente. A piano terra la lunga sala, circa 75 metri, dove vengono svolti spettacoli teatrali, piccoli concerti, momenti conviviali. Sempre a piano terra si può visitare il MUMAT (Museo Macchine Tessili) dove si possono ammirare strumenti e macchine tessili risalenti alla fine dell’800 tra cui un rarissimo telaio a mano in legno restaurato. Al primo piano una splendida sala viene usata come sede per convegni, presentazioni letterarie, proiezioni di film e documentari
• Rinfrescarsi nella piscina comunale che sorge lungo il Bisenzio, in corrispondenza dell'ex Meucci
• Riposarsi al fresco del Parco dell’Albereta, nato sull’ansa del fiume, prima occupata da decine di orti. Oggi questo parco è il polmone verde di Mercatale, e oltre al verde si possono trovare un campetto di calcio, una pista di pattinaggio, un chiosco e una struttura in legno adibita in estate a cucina pronta ad ospitare feste e sagre.
• Andare alla ricerca dei deliziosi zuccherini, biscotto tipico di Vernio, di una qualità eccellente e fatto secondo tradizione nei forni e nelle pasticcerie del posto